চলতি বছরে আইএসএল-এর লিগ শিল্ড জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছে মোহনবাগান। গত বৃহস্পতিবার বেঙ্গালুরু এফসি'কে ৪-০ গোলে হারিয়েছে সবুজ-মেরুন। এরপর তাদের পরবর্তী ম্যাচ মুম্বই সিটি এফসি'র বিপক্ষে। আর সেই ম্যাচে হেরে গেল লিগ শিল্ড জিততে পারবে না মোহনবাগান। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচটিতে নিজেদের পিছিয়ে রাখছে সবুজ-মেরুন দল।

এ দিন বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ম্যাচেও ডাগ আউটে ছিলেন না কোচ আন্তনিও লোপেজ হাবাস। তাঁর অনুপস্থিতিতে দলের দায়িত্বে ছিলেন ম্যানুয়েল পেরেজ। তিনি বেঙ্গালুরুর ঘরের মাঠে তাদেরকে দুরমুশ করেও বিপক্ষকে প্রশংসা করেছেন। পেরেজ বলেছেন, "বেঙ্গালুরু প্রথম ২০-২৫ মিনিট ভাল খেলেছিল। ওদের এই ম্যাচ থেকে কিছু হারানোর ছিল না। চাপমুক্ত হয়ে খেলছিল ওরা। কিন্তু প্রথম গোলটা পেয়ে যাওয়ার পর আমরা ক্রমশ খেলা ধরে নিই। দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের প্রতি-আক্রমণ অনেক ভাল হয়েছে। সেই কারণেই এত গোল পেয়েছি আমরা। দলের পারফরম্যান্সে আমি খুশি। পরিবর্ত হিসাবে নামা খেলোয়াড়েরাও ভাল খেলেছে। দলের সকলে সোমবার ঘরের মাঠে মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছে।"

বাগিচা শহরে লন্ডভন্ড বেঙ্গালুরু, লিগ শিল্ডের আরও কাছে মোহনবাগান

ISL 2023-24: ঘোষিত হয়ে গেল আইএসএল-এর নকআউট এবং ফাইনালের দিনক্ষণ

মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে বেশ খানিকটা চাপে থাকবে মোহনবাগান, এমনটা স্বীকার করে নিয়ে পেরেজ বলেন, "শেষ ম্যাচে আমরা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি চাপে থাকব। কারণ, আমাদের জেতা ছাড়া আর কোনও রাস্তা নেই। না জিতলে হয়তো সেরা দুইয়েও আমাদের জায়গা হবে না। ওদের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো। ওরা ড্র করলেও লিগ-শিল্ড পেয়ে যাবে। আমাদের ফিরে গিয়ে ভাল প্রস্তুতি নিতে হবে এবং পরের ম্যাচে সমর্থকদের জন্য আমাদের তিন পয়েন্ট জিততেই হবে।"