ঘরের মাঠে জয়ের ছন্দ বজায় রাখার লক্ষ্যে এবং পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান মজবুত করার উদ্দেশ্যে শুক্রবার ঘরের মাঠে পঞ্জাব কিংসের (PBKS) মুখোমুখি হচ্ছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। এই মরসুমে দুরন্ত ছন্দে রয়েছে কেকেআর। এখনও পর্যন্ত খেলা সাত ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই জয় পেয়েছে নাইট বাহিনী। দশ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকায় শাহরুখের দল রয়েছে দ্বিতীয় স্থানে। 

শেষ ম্যাচে বিরাট কোহলির RCB –র বিরুদ্ধে এক রানে রুদ্ধশ্বাস জয় পাওয়ার পর কেকেআর-এর সামনে তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ। শেষ চার ম্যাচ হেরে লিগ তালিকায় নবম স্থানে রয়েছে পঞ্জাব। প্রতিপক্ষ দুর্বল হলেও শিখর ধাওয়ানের দলকে হালকা ভাবে নিচ্ছে না কেকেআর। বৃহস্পতিবার প্রাক-ম্যাচ সাংবাদিক সম্মেলনে রমনদীপ সিং জানিয়ে গেলেন, গোটা দলের লক্ষ্য জয়ের ছন্দ ধরে রাখা। পঞ্জাব তনয় হলেও নিজের রাজ্যের ফ্র্যাঞ্চাইজির বিরুদ্ধে জয় ছাড়া কিছু ভাবছেন না রমনদীপ। 

পঞ্জাব ম্যাচের আগে দলের সঙ্গে অনুশীলনে উপস্থিত থাকলেও বোলিং করেননি মিচেল স্টার্ক। বুধবারও হাত ঘোরাতে দেখা যায়নি আইপিএল-এর ইতিহাসে ‘মূল্যবান’ বোলারকে। যে ভাবে স্টার্ক রান হজম করছেন তাতে তাঁকে পুরো ৪ ওভার করানোই চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াচ্ছে নাইট টিম ম্যানেজমেন্টের সামনে। যদিও বিশ্বকাপ জয়ী অজি তারকার পাশে রয়েছে দল। স্টার্কের পাশে দাঁড়িয়ে এ দিন রমনদীপ বলেন, “স্টার্ক একজন কিংবদন্তি। কয়েকটা ম্যাচ দিয়ে ওকে বিচার করাটা ঠিক হবে না।” স্টার্কের অনুশীলন না করার বিষয়ে রমনদীপ বলেন, “ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের বিষয় পুরোটাই। এক জন ক্রিকেটার নিজেই ঠিক করেন ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করার জন্য তিনি ব্যাটিং বা বোলিং করবেন কি না।”

ব্যাটসম্যানরা বড় রান করলেও বোলিং বিভাগের ব্যর্থতার কারণে আরসিবি-র বিরুদ্ধে জেতা ম্যাচ কার্যত হারতে বসেছিল কেকেআর। রাজস্থান ম্যাচও হারতে হয়েছে বোলিংয়ের কারণেই। এই পরিস্থিতি বোলিং ইউনিট নিয়ে বিশেষ ক্লাস করেছেন গৌতম গম্ভীর। রমনদীপ বলেন, “যে পরিকল্পনা করা হচ্ছে তা কী ভাবে মাঠের মধ্যে বাস্তবায়িত করা হবে তা নিয়ে আলোচণা হয়েছে। এ ছাড়া পিচ কী রকম আচরণ করছে এবং সে ক্ষেত্রে কী কী করণীয় সেই সকল বিষয়েও আলোচণা হয়েছে।” একই সঙ্গে রমণদীপ জানিয়েছেন গম্ভীরের জন্যই দল চলতি আইপিএল-এ দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। তিনি বলেছেন, “গম্ভীরের সংযোজন দলকে দারুণ ভাবে সাহায্য করছে। উনি কী চান দলের থেকে সেই বিষয়ে পরিষ্কার ধারণা দিয়েছেন সকলকে। ওনার জন্যই পুরো দল দারুণ পারফর্ম করছে।”

অপর দিকে, কেকেআর-এর বিরুদ্ধেও শিখর ধাওয়ানকে পাবে না পঞ্জাব কিংস। পঞ্জাবের স্পিন বোলিং কোচ সুনীল যোশী বলেছেন, “রিহ্যাবের মধ্যে রয়েছে শিখর। ব্যাটিং অর্ডারে ওর অনুপস্থিতি নিশ্চিত ভাবেই মিস করছে দল।” কেকেআর ম্যাচে না পাওয়া গেলেও তার পরের ম্যাচে শিখরকে পাওয়ার বিষয়ে আশাবাদী সুনীল। পাশাপাশি তিনি এও জানিয়েছেন, ঘরের মাঠে চাপ থাকবে কেকেআর-এর উপর। সুনীলের কথায়, “আমাদের এটা অ্যাওয়ে ম্যাচ, কেকেআর-কে খেলতে হবে গ্যালারি ভরা সমর্থকের সামনে। ফলে ওদের উপর চাপ থাকবে।”