বৈশাখের প্রথম থেকেই গরমের দাপট কিছুটা বেড়েছে বঙ্গে। প্রায় ৪০ ডিগ্রির কাছাকাছি পৌঁছিয়েছে পারদ, প্রাণ ওষ্ঠাগত রাজ্যবাসীর। এই গরমকে তোয়াক্কা না করেই গনগনে রোদের মধ্যে ভরদুপুরে টিকিটের জন্য লম্বা লাইন Kolkata Knight Riders (KKR) বনাম Rajasthan Royals (RR) ম্যাচের। টিকিট কাউন্টারে বাইরে কাতারে কাতারে মানুষের ঢল।  আর হবে না-ই বা কেন, মঙ্গলবার সঞ্জু স্যামসনের দলকে হারাতে পারলেই পয়েন্ট টেবলের মগডালে পৌঁছে যাবে কেকেআর। তাই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে আসন্ন ম্যাচে রাজস্থান'কে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার ছক কষছে বেগুনি ব্রিগেড।

রাজস্থানের বিরুদ্ধে শেষ পাঁচ সাক্ষাতের মধ্যে মাত্র দুটি ম্যাচ জিতেছে কলকাতা। তার উপর মরু শহরের দল বর্তমানে যে ভাবে খেলছে তাতে যে কোনও সময়ে কেকেআর-কে ফ্রন্ট ফুটে এসে ছক্কা মেরে উড়িয়ে দিতে পারে। যদিও এ সব বিষয় মাথা থেকে সরিয়ে নতুন মরসুম নতুন ভাবে শুরু করতে চায় গৌতম গম্ভীরের দল। 

ইডেনের পিচে বরাবরই স্পিন সহায়ক। সুজন মুখোপাধ্যায় পিচ কিউরেটর হয়ে আসার পর স্পোর্টিং উইকেট তৈরি করার চেষ্টা করলেও ক্রিকেটের নন্দনকাননে পেসারদের থেকে স্পিনারা একটু হলেও বেশি সুবিধা পেয়ে থাকেন।  এই বিষয়টি মাথায় রেখেই কেকেআর-এর বিরুদ্ধে নামতে চলেছে রাজস্থান। সোমবার প্রাক-ম্যাচ সাংবাদিক সম্মেলনে এসে রিয়ান পরাগ বললেন, “প্রত্যেককে সম্মান জানিয়েই বলছি, আমাদের দলে বেশ কিছু ভাল স্পিনার রয়েছে। ইডেনের পিচে স্পিন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।” কেকেআর-এর বিরুদ্ধে তাদের লড়াইটা যে সহজ হবে না সেটা বুঝিয়ে দিয়েছেন রিয়ান। তিনি বলেছেন, “ওদের স্পিন আক্রমণ ভাল। দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে। তাই আমাদের ঠান্ডা মাথায় শট খেলতে হবে।" 

মঙ্গলবার রাজস্থানের বিরুদ্ধে উপছে পড়া ভিড় দেখা যেতে পারে ইডেনে। নাইটদের এই ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ কি রাজস্থান’কে সমস্যায় ফেলবে? রিয়ানের স্পষ্ট জবাব, “না। আমরা যখন মাঠের বাইরে থাকি, তখন এই সব বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা হয়। কিন্তু মাঠে নেমে গেলে বিপক্ষ সমর্থকদের চিৎকার খুব একটা কানে আসে না। আমরা নিজেদের খেলাতেই মনোযোগ দিই।”

রবিবার ইডেনে লখনউ সুপার জায়ান্টস’কে হারিয়ে জয়ের ছন্দে ফিরেছে কেকেআর। এক দিনের ব্যবধানে খেলতে হবে রাজস্থান ম্যাচ, তাই সোমবার পুরো দলকে বিশ্রাম দেওয়া হয়। সেই সুযোগে ঘরের মাঠে নাইট বধের মহড়া ইডেন গার্ডেন্সে সেরে রাখল রাজস্থান।