বছর খানেকের মধ্যেই আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিতে পারেন সুনীল ছেত্রী। দীর্ঘ ১৮ বছর জাতীয় দলের হয়ে নিজের সেরাটা দিয়ে আসছেন তিনি। কিন্তু ভবিষ্যতে তাঁর অনুপস্থিতিতে গোল করার দায়িত্ব কে নেবেন? প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে বেশ খানিকটা চিন্তায় পড়তে হল সুনীল'কে।
আইএসএল শেষ, এবার আন্তর্জাতিক স্তরে খেলার পালা ভারতের। সুনীলদের সামনে এখন এশিয়ান কাপ। প্রতিযোগিতায় কঠিন গ্রুপে রয়েছে ভারত। এশিয়ান কাপে ভারতের গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, সিরিয়া, উজবেকিস্তানের মতো শক্তিশালী দেশ। তাই এবারে লড়াইটা মোটেই সহজ হবে না বলে মানছেন সুনীল। শনিবার ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে ভারত অধিনায়ক বললেন, "ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে লেবানন এবং কুয়েতের বিরুদ্ধে আমরা খেলব। সেখান থেকেই বুঝতে পারব এখন সিরিয়া কেমন খেলছে। উজবেকিস্তান বা লেবাননের খেলা সাম্প্রতিককালে দেখিনি। উজবেকরা একটু এগিয়ে রয়েছে। কিন্তু বাকি দুই দলের সঙ্গে খেললে ওদের সম্পর্কেও ধারণা পাওয়া যাবে। তবে সিরিয়া খুবই ভাল দল। বব হাউটনের যুগে ওদের বিরুদ্ধে বেশ কিছু ম্যাচ খেলেছি। উজবেকিস্তান তার থেকেও ভাল। আর অস্ট্রেলিয়া তো মহাদেশের সেরা।"
অতীতে বাইচুং দেশের নাম উজ্জ্বল করেছেন, বর্তমানে সেই দায়িত্ব রয়েছে সুনীলের কাঁধে। কিন্তু পরবর্তীতে এই দায়িত্ব কে নেবেন? প্রশ্নের জবাবে অধিনায়ক বললেন, "খুব কঠিন ব্যাপার। ক্লাবগুলোকে ভারতীয় ফুটবলারদের উপর আস্থা রাখতে হবে। অন্য দিকে, ফুটবলারদের চেষ্টা করতে হবে কী ভাবে বিদেশিদের ভিড়ে নিজের জায়গা পাকা করা যায়। বেঙ্গালুরুর গত মরসুম দেখুন। কিছু ম্যাচে আমি বসেছি। কিছু ম্যাচে রয় কৃষ্ণকে বসানো হয়েছে। কিন্তু শিবশক্তি নারায়ণ সব ম্যাচে খেলেছে। ও সেই জায়গাটা আদায় করে নিয়েছে। তাই ভারতীয়দের আরও বেশি পরিশ্রম করতে হবে। শুনেছি নিচের ডিভিশনগুলোতে বিদেশিহীন লিগ আয়োজন করার চিন্তাভাবনা রয়েছে। সেখান থেকেও আগামী দিনে অনেকে উঠে আসবে।"
