বিগত তিনটি আইএসএল মরসুমে ব্যর্থতার পর চতুর্থ মরসুমেও চেনা ছন্দে নেই ইস্টবেঙ্গল। কোচ বদল করেও প্রতিযোগিতার শুরু থেকে একের পর এক ম্যাচে পয়েন্ট নষ্ট করে দেওয়ালে কার্যত পিঠ ঠেকে গিয়েছে কার্লেস কুয়াদ্রাত বাহিনীর। তাই এবার সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই লাল-হলুদের। আগামী রবিবার বেঙ্গালুরু এফসি'র মুখোমুখি হবে ইস্টবেঙ্গল। আর এই ম্যাচকেই ফাইনাল হিসাবে দেখছেন লাল-হলুদের স্প্যানিশ হেডমাস্টার।

আর ২৪ ঘণ্টাও সময় নেই ইস্টবেঙ্গলের কাছে। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে কোনও রকম ভুল-ত্রুটি করলে আইএসএল'এ ব্যর্থতার অধ্যায় দীর্ঘায়িত হবে। বেঙ্গালুরু'র বিরুদ্ধে গত ম্যাচে ১-২ গোলে হেরে গিয়েছিল লাল-হলুদ। তবে এই ম্যাচে জয় ছাড়া কোনও উপায় নেই তাদের। রবিবার গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ হোম ম্যাচ খেলার আগে শনিবার সাংবাদিক সম্মেলন করেন কোচ কুয়াদ্রাত। বেঙ্গালুরু'র মুখোমুখি হওয়ার আগে এ দিন তিনি বলেন, "অত্যন্ত কম সময়ের মধ্যে ম্যাচগুলো আমাদের খেলতে হচ্ছে। কিন্তু আমরা যেহেতু প্লে অফের লড়াইয়ে রয়েছে, তাই ছেলেরা প্রত্যেকটা ম্যাচেই নিজেদের উজাড় করে দিচ্ছে। আগামী দুটি ম্যাচ নিয়ে আমরা আশাবাদী। নিজেদের ফোকাস ধরে রাখাটা জরুরি। কিন্তু সবচেয়ে ভাল বিষয় হল বেঙ্গালুরু'র মতো কঠিন দলের বিরুদ্ধে আমরা খেলব।"

বেঙ্গালুরু'র বিরুদ্ধে পরিকল্পনামাফিক ফুটবল খেলতে চায় ইস্টবেঙ্গল। সেই ভাবেই ছাত্রদের তৈরি রাখছেন লাল-হলুদ কোচ। এই প্রসঙ্গে তাঁর বক্তব্য, "আমাদের পরিকল্পনা তৈরি সেটাতে নিজেদের সফল হতে হবে। বেঙ্গালুরু দলটা অনেকটা উন্নতি করেছে। ফলে ম্যাচটা কঠিন হতে চলেছে।" প্লে অফে উঠতে হলে আসন্ন দুই ম্যাচ জিততে হবে ইস্টবেঙ্গল'কে। তাই এই পরিস্থিতিতে নিজেদের উজাড় করে দিতে প্রস্তুত কুয়াদ্রাত বাহিনী। এ দিন কোচ বলেন, "খেলোয়াড়রা মোটিভেটেড। গত ম্যাচের প্লেয়াররা নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছে এবং আগামীকালও সেটাই করবে। কারণ ওরা জানে আসন্ন ম্যাচগুলোর গুরুত্ব কতটা দলের জন্য। আমরা যদি ছয় নম্বর পজিশনটা অর্জন করতে পারি। তা হলে দলের জন্য ওটাই সবচেয়ে বড় বিষয় হবে।"