বিগত তিন আইএসএল'এ ব্যর্থতার পর চতুর্থ মরসুমের প্লে অফে ওঠার দৌড়ে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। গ্রুপ পর্বে পঞ্জাব এফসি'র বিরুদ্ধে জয় পেলে নকআউটে ওঠার অন্যতম দাবিদার হয়ে যাবে লাল-হলুদ। যদিও আসন্ন ম্যাচে খেলবেন না সৌভিক চক্রবর্তী ও গোলরক্ষক প্রবসুখন গিল। গুরুত্বপূর্ণ সেই ম্যাচের আগে একাধিক বিষয় নিয়ে মুখ খুললেন হারমনযোৎ খাবরা।

ISL 2023-24: শক্তিশালী দল গড়তে এই ফুটবলারকে দলে নিতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল 

ISL খেলার যোগ্যতা অর্জন করায় মহমেডান’কে শুভেচ্ছা বাংলার মুখ্যমন্ত্রীর

আইএসএল-এর ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে খাবরা বলেন, "ওরা দলের খুবই গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। তবে কোচ সব সময়ই বিকল্প পরিকল্পনা করে রাখেন। দলের অন্যান্য খেলোয়াড়দের সুযোগ দেন। তাঁদের তৈরি রাখা হয়েছে। ফলে যে-ই মাঠে নামে সে জার্সির সন্মান রাখতে নিজেকে উজাড় করে দেয়। ইস্টবেঙ্গল নামটাই বিশাল ব্যাপার। তাই যে-ই খেলুক, নিজের সেরাটা দেবে। তার দায়িত্বও একই রকম থাকবে।" শেষ ম্যাচে সুনীল ছেত্রীর দলকে হারিয়ে ২১ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের ছ'নম্বরে ইস্টবেঙ্গল। প্রতিপক্ষের মাঠে আসন্ন ম্যাচ জিতলেও চেন্নাইয়িন এফসি'কে একটি ম্যাচ ড্র করতে কিংবা হারতে হবে, তবেই প্লে অফ খেলার সুযোগ পাবে ইস্টবেঙ্গল। যদিও এই সমস্ত হিসাব-নিকেশ নিয়ে চিন্তিত নন খাবরা। আপাতত পঞ্জাব'কে হারানোই তাঁর প্রাথমিক লক্ষ্য। এই নিয়ে ইস্টবেঙ্গল ডিফেন্ডার বলেন, "উত্তর ভারতে আমরা তো আর কলকাতার মতো সমর্থন পাব না। পঞ্জাবের বিরুদ্ধে যদিও মাঠে কোনও দর্শক থাকবে না। ফলে পঞ্জাবও কোনও সমর্থন পাবে না। আর মাঠের মধ্যে আমরা নিজেদের দায়িত্বটা পালন করব। এখন আমাদের শেষ ম্যাচে মনোনিবেশ করতে হবে এবং প্লে অফে ওঠার সম্ভাবনা বজায় রাখতে হবে।"