ব্যর্থ ভারতীয় দল। মঙ্গলবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হারার ফলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পরবর্তী রাউন্ডে ওঠা আরও কঠিন হয়ে গেল সুনীল ছেত্রী'দের। প্রথমার্ধে ইগর স্টিম্যাচের দল সুনীলের গোলে এগিয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত সেই লিড ধরে রাখতে পারেনি তারা। ৮৮ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি থেকে করা শরিফ মুখম্মদের গোলে হার হজম করতে হয় ব্লু-ব্রিগেড'কে। নির্ধারিত সময়ের শেষে সুনীল'দের বিপক্ষে ম্যাচের ফলাফল দাঁড়ায় ২-১।

ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে জয় পেতে প্রথম একাদশে তিনটি পরিবর্তন করেছিলেন কোচ স্টিম্যাচ। শুভাশিস বসু, ব্রেন্ডন এবং লিস্টন কোলাসো'কে সুযোগ দিয়েছিলেন তিনি। প্রথমার্ধে লিস্টন একাধিক সুযোগ পেয়েও হেলায় হারিয়েছেন। থ্রু বল ধরে গোলের দিকে এগোতে গিয়ে একাধিকবার বিপক্ষের পায়ে বল তুলে দিয়েছেন লিস্টন। তবে লিস্টন ডাহা ফেল করলেও নিজের কেরিয়ারের ১৫০তম ম্যাচ স্মরণীয় করে রাখলেন সুনীল। ৫০, ৭৫, ১০০, ১২৫-তম ম্যাচের পর ১৫০তম ম্যাচেও গোল করলেন ভারত অধিনায়ক। প্রথমার্ধে তাঁর গোলের এগিয়ে ছিল ভারতীয় দল(১-০)।

বিরতির পর ফিরে এসে সঙ্গবদ্ধ ফুটবল খেলছিল ভারত। যদিও তা বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেননি স্টিম্যাচের ছাত্ররা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে আফগানিস্তানের একের পর এক প্রতি-আক্রমণ বেশ খানিকটা চাপে ফেলে দেয় ভারতীয় দলকে। অবশেষে ৭০ মিনিটের মাথায় সমতায় ফেরে আফগান'রা। পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে রহমত আকবরি'র মারা শট রাহুল ভেকে'র পায়ে লেগে গোল প্রবেশ করে। ম্যাচটি ড্র হওয়ার পর সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ছন্দপতন হতে শুরু করে ভারতীয় দলের। শেষ পযর্ন্ত ৮৮ মিনিটের মাথায় বিপক্ষের স্ট্রাইকারকে আটকাতে গিয়ে বক্সের ভিতর ফাউল করেন গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু। এরপর স্পট কিক থেকে গোল করেন শরিফ। পিছিয়ে পড়ার পর আর লড়াইয়ে ফিরতে পারেনি ভারতীয় দল। এই সুবাদে ২-১ গোলের হার নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল সুনীল'দের।