অতীত ভুলে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়াই তাদের লক্ষ্য, আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে নামার আগে এমনই যেন স্পষ্ট বার্তা দিতে চাইলেন কোচ ইগর স্টিম্যাচ। আগামী মঙ্গলবার অসমের মাঠে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে নামবেন সুনীল'রা। আর এই ম্যাচে সুনীল'দের অস্ত্র 'পজিটিভনেস'।

আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে শেষ পাঁচ ম্যাচের পরিসংখ্যানের বিচারে কিছুটা এগিয়ে রয়েছেন সুনীল'রা। সমস্ত প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ পাঁচ ম্যাচে দুটি জয় এবং তিনটি ড্র রয়েছে। এটাই বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাতে পারে গোটা দলকে। প্রাক-ম্যাচ সাংবাদিক বৈঠকে এসে কোচ স্টিম্যাচেও কণ্ঠেও সেই সুর শোনা গেল। ভারতীয় দলের কোচ বললেন, "আমরা পজিটিভ এবং আসন্ন ম্যাচে ভাল ফলাফল করার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।" এর সঙ্গে তিনি আরও বলেন, "এখনও হয়তো অনেকের মনে রয়েছে, ওমানের বিরুদ্ধে আমরা কত সুন্দর ফুটবল উপহার দিয়েছিলাম। কিন্তু সেটা অনেক দিন আগের ঘটনা। এখন আমাদের সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে। এই পরিস্থিতিতে একটা ড্র হল ম্যাচ হারার সমান। জুনে কুয়েতের মুখোমুখি হওয়ার আগে আমাদের নিজেকে পুরোপুরি তৈরি করে নিতে হবে।" 

আফগানদের বিরুদ্ধে শেষ সাক্ষাতে সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছিলেন স্টিম্যাচের ছাত্ররা। কিন্তু তা সত্ত্বেও নির্ধারিত সময়ের শেষে কাঙ্খিত গোল পায়নি ভারত। তাই আসন্ন ম্যাচে নামার আগে ছাত্রদের কীভাবে উৎসাহিত করবেন? প্রশ্নের উত্তরের স্টিম্যাচ বলেন, "ছেলেদের একটা কথাই বলব, এখনও কিছুই শেষ হয়ে যায়নি। আমরা যথেষ্ট ভাল পজিশনে রয়েছি। তালিকার দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখা এত সহজ বিষয় না। তাই ভুলে গেলে চলবে না, এই পরিস্থিতি থেকে আমরা যে কোনও মুহূর্তে ইতিহাস তৈরি করতে পারি।" ঘরের মাঠে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি খেলার সুযোগ পেয়ে অত্যন্ত খুশি ভারতীয় দলের কোচ। স্টিম্যাচ বলেছেন, "এখানকার পরিবেশটা দারুন। আমি জানি গত ম্যাচের ফলাফলের জন্য অনেকেই হতাশ। কিন্তু আমি এটাও জানি, অসমের ফুটবলপ্রেমীরা আমাদের হতাশ করবেন না। ভাল একটা ক্রাউড দেখার আশায় রইলাম।" আগামী মঙ্গলবার দেশের হয়ে ১৫০তম ম্যাচ খেলতে নামবেন অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। যদিও কেরিয়ারের অন্যতম সেরা মাইলস্টোন স্পর্শের ম্যাচে নিজের জন্য নয় বরং দেশের জন্য লড়াই করতে চান সুনীল। তিনি বললেন, "আমি গর্বিত এবং সকলের কাছে কৃতজ্ঞ। তবে এটা আমার কাছে শুধুই ভারত বনাম আফগানিস্তান ম্যাচ।" অর্থাৎ ব্যক্তিগত নজির স্পর্শের থেকে দেশকেই এগিয়ে রাখছেন সুনীল।