স্বস্তি ফিরছে ভারতীয় শিবিরে! কেন্দ্রীয় মন্ত্রকের পক্ষ থেকে সবুজ সংকেত পেলেই চিনে এশিয়ান গেমস খেলার উদ্দেশ্যে রওনা দেবে সুনীল-সাহাল'দের ভারতীয় দল। ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে চিনের হ্যাংঝৌয়ে এশিয়ান গেমসের আসর বসছে। আসন্ন এই প্রতিযোগিতায় দল পাঠানোর আগে কেন্দ্রের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।

AIFF-এর এক আধিকারিক সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে জানিয়েছেন, ভারতের বর্তমান ফুটবল দলে সাত জন অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলার রয়েছেন। বয়স বেশি এমন তিন জন ফুটবলারকে এশিয়ান গেমসে পাঠানো যাবে। কেন্দ্র অনুমতি দিলে অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী, গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু ও ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গন'কে পাঠানো হবে। এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ ও তাইল্যান্ডে কিংস কাপের জন্য অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলারদের আরও একটি দল তৈরি রাখতে চাইছে তারা। সেই কারণে এআইএফএফ ইতিমধ্যেই ৫০ জন অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবলারের একটি তালিকা তৈরি করে সংশ্লিষ্ট ক্লাবগুলিকে পাঠিয়েছে। 

নিয়ম অনুযায়ী ভারতীয় ফুটবল দলের এশিয়ান গেমসে খেলার সুযোগ পাওয়ার কথা নয়। ভারতের খেলা যে নিয়মে আটকাচ্ছে সেটি হল, দলগত খেলাগুলির ক্ষেত্রে এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণকারী দেশগুলির মধ্যে ক্রমতালিকায় প্রথম আটের মধ্যে থাকলে তবেই কেন্দ্রীয় ক্রীড়া মন্ত্রক দল পাঠানোর অনুমতি দেয়। এ ছাড়াও দেখা হয় ক্রমতালিকায় শেষ এক বছরের পরিসংখ্যান ও অবস্থান। কেন্দ্রীয় ক্রীড়া মন্ত্রকের এই নির্দেশিকা পৌঁছে গিয়েছে ভারতীয় অলিম্পিক্স সংস্থা এবং বিভিন্ন খেলার সর্বভারতীয় সংস্থার কাছে। এশিয়ার দেশগুলির মধ্যে সুনীলরা রয়েছেন ১৮ নম্বরে। ভারতের মহিলা দল রয়েছে ১০ নম্বরে। তাই ভারতীয় ফুটবল দলের এশিয়ান গেমসে খেলার অনুমতি পাওয়ার কথা নয়।