ভারতীয় ফুটবলের আন্তর্জাতিক স্তরে সাফল্য কী কী রয়েছে তা হাতে গুণে বলে দেওয়া যায়। তবে, যেগুলি রয়েছে সেই স্মৃতিকে টাটকা করে অতীত দিনের দিকপাল ফুটবলারদের সম্মানিত করল সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ)।

কলকাতার এক পাঁচ তারা হোটেলে মঙ্গলবার সংবর্ধিত করা হল ১৯৭৪ যুব এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী দলের একঝাঁক নক্ষত্রকে। যুব এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পঞ্চাশ বছর পূর্ণ হয়েছে ২০২৪ সালে। সাব্বির আলি (Shabbir Ali)-র নেতৃত্বাধীন সেই দলের কৃতিত্বকে সম্মান জানাতেই এআইএফএফ সভাপতি কল্যাণ চৌবের (Kalyan Chaubey) এই উদ্যোগ। সাব্বির আলি ছাড়াও এ দিনের অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন সেই দলে একধাকি ফুটবলার। যাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য দিলীপ পালিত, সিসি জেকব, শিশির গুহ দস্তিদার, গোবিন্দ (রঞ্জিত) দাস প্রমুখ। আমন্ত্রিত হয়েও এ দিন উপস্থিত ছিলেন না যুব এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী দলের সহ-অধিনায়ক প্রসূণ বন্দ্যোপাধ্যায়। প্রসূণ বর্তমানে লোকসভা নির্বাচণের প্রচারে ব্যস্ত। এ দিন মনোনয়ন জমা দেন তিনি।

এক সময়ে ভারতীয় ফুটবলে দাপিয়ে বেড়ানো একঝাঁক নক্ষত্রকে সংবর্ধিত করতে পেরে গর্বিত এআইএফএফ সভাপতি কল্যাণ চৌবে বলেছেন, “আমি যখন খেলোয়াড় হিসেবে যখন জীবন শুরু করি তখন একটা কথা বারবার শুনছে যে সাতের দশক ছিল ভারতীয় ফুটবলের সোনালি অধ্যায়। আমি কৃতজ্ঞ সাব্বির দা’র (সাব্বির আলি) কাছে এপ্রিল ৩০, ১৯৭৪-এর কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যাতে আমরা গর্বের সেই দিনের পঞ্চাশ বছর উদযাপন করতে পারি।”  পাশাপাশি একটা সময়ে দেশের ফুটবলের নীতিকেও কটাক্ষ করেন কল্যাণ। তিনি বলেন, “স্বাধীনতার পরবর্তী ৪৮ বছর আমরা ফিফা ফ্রেন্ডলি-র উইন্ডোকে ঠিক ভাবে কাজে লাগানোর কথা ভাবিনি। সেই সময়ের পলিসি (১৯৪৮-১৯৯৮) অনুযায়ী আমরা অলিম্পিক্স এবং এশিয়ান গেমেসের বাইরে কিছু ভাবতেই চাইতাম না।”