প্রথম ভারতীয় হিসেবে অ্যাথেলেটিক্সে দেশকে সোনা এনে দিয়েছেন নীরাজ চোপড়া। জ্যাভলিন থ্রো-এর ফাইনাল রাউন্ডে ৮৭.৫৮ মিটার দূরত্ব অতিক্রান্ত করে ঐতিহাসিক সোনা দেশকে উপহার দিয়েছেন হরিয়ানার এই ক্রীড়াবীদ।

বিশ্ব মঞ্চে ভারতের নাম উজ্জ্বল করা নীরাজ সহ পদক জয়ী অন্যদের দেখতে দিল্লি বিমানবন্দরে ভীড় ছিল লক্ষ্য করার মতো। তাঁর প্রতি দেশবাসীর এই ভালবাসা দেখে সোমবার নীরাজ বলেন, “মনে হচ্ছে যেন স্বপ্নের দুনিয়ায় রয়েছি। এখন মনে হচ্ছে দেশের জন্য সত্যি বড় কিছু করেছি।”

সন্ধ্যায় অ্যাথেলেটিক্স ফেডারেশন অব ইন্ডিয়ার আয়োজিত সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে নীরাজ বলেন, “প্রতিটা অ্যাথেলিটের স্বপ্ন থাকে পদক জেতা। এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলাম না যে আমি সোনা জিতেছি। মনে হচ্ছিল স্বপ্নের দুনিয়ায় রয়েছি। দেশে যখন ফিরলাম তখন সব কিছুই অন্যরকম লাগছিল। তখনই প্রথম অনুভব করি দেশের জন্য সত্যি বড় কিছু করেছি।”

ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইভেন্টে পদক জয়ের জন্য ভারতীয়দের খুব কমই দাবিদার মনে করা হয়। কিন্তু দেশে ফেরার পর যে ভাবে নীরাজ’কে ঘিরে উৎসব শুরু হয়েছে তাতে তিনি নিজেই মুগ্ধ। ফাইনালের যোগ্যতা অর্জনকারী রাউন্ডে প্রাক্তন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জোহানেস ভিটারের’কে পিছনে ফেলে শীর্ষ স্থানে শেষ করলেও ফাইনালে পদক জয়ের লড়াইয়ে ভিটার’কেই বাজি ধরে ছিল অধিকাংশ। কিন্তু নীরাজের ইতিহাস তৈরি করা থ্রো-এর কাছে কেউই দাঁড়াতে পারেননি।