আইএসএল থেকে বিদায়ের পথে ইস্টবেঙ্গল। ১৪ ম্যাচের মধ্যে ১০ ম্যাচেই হেরে গিয়েছে লাল-হলুদ। বর্তমানে আইএসএল পয়েন্ট টেবলের নবম স্থানে রয়েছে স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনের দলটি। গত শুক্রবার ঘরের মাঠে দুই গোলে পরাস্ত হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এই দিন হারের পর দলের সমস্যার কথা তুলে ধরলেন স্টিফেন।

ম্যাচের পর সংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ইস্টবেঙ্গল কোচ বলেন, “প্রথম গোলের ক্ষেত্রে আমাদের ভুল হয়েছে। প্রথমার্ধে দু-একটা সুযোগও পেয়েছিলাম। দ্বিতীয়ার্ধে তিনটে এমন সুযোগ পাই, যেগুলো কাজে লাগাতে পারলে ম্যাচটা জিততে পারতাম। গোলের সুযোগ হাতছাড়া করার শাস্তি পেতেই হয়। গত দু-তিনটে ম্যাচের চেয়ে এই ম্যাচে আমরা ভাল খেলেছি। দলের ছেলেদের স্পিরিট, পরিশ্রম ও লড়াই আপনারা সবাই দেখেছেন। শুধু রক্ষণে নয়, আক্রমণেও আমরা প্রচুর ভুল করেছি। ছেলেরা আর একটু বুদ্ধিদীপ্ত ও সচেতন হলে ভাল হত। ওরা প্রচুর সুযোগ তৈরি করেছে। ওদের দোষ দেব না। যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে ওরা।”

স্টিফেন এ-ও বলেছেন, “আমার মনে হয় সবাই জানে আমাদের কী সমস্যা হচ্ছে। অন্যান্য দলের চেয়ে অন্তত মাস খানেক পিছিয়ে থেকে গত ৪ অগাস্ট শুরু করেছিলাম আমরা। তখন আমাদের হাতে মাত্র ১২জন ফুটবলার ছিল। এই অবস্থায় শুরু করে যদি কেউ ভেবে থাকেন আমরা সেরা ছয়ে থাকব, সেটা কঠিন। আমি বলছি না যে, এটা অসম্ভব। কিন্তু খুবই কঠিন।”  তিনি আরও বলেন, “সঠিক জায়গায় সঠিক খেলোয়াড় নেই আমাদের। বেঞ্চের দিকে তাকালে বুঝতে পারবেন, একজন অতিরিক্ত স্ট্রাইকারও নেই আমার হাতে। আমি অজুহাত দিতে পছন্দ করি না। আমি ভাবিনি যে এই মরশুমেই আমরা সেরা ছয়ে থাকতে পারব। তবে আশা করেছিলাম, যদি পারি। আমাদের পরিকল্পনা হল এই দলটাকে ভাল করে তৈরি করতে হবে পরের মরসুমে যাতে ভাল খেলতে পারে। এটাই বাস্তব।”