কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা মাত্র তার পরই শুরু হয়ে যাবে হকি বিশ্বকাপ ২০২৩। উদ্বধোনীর দিনই মাঠে নামছে ভারত, প্রতিপক্ষ স্পেন। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপে সেরাটা উজাড় করে দিতে এবং ৪৮ বছর পর পোডিয়ামে শেষ করার লক্ষ্যে ভারতীয় দল তৈরি। ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক সম্মেলনে বিশ্বের বৃহত্তম বিরসা মুণ্ডা হকি স্টেডিয়ামের প্রশংসা শোনা গেল ভারতীয় দলের কোচ গ্রাহাম রিডের গলায়।

সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে গ্রাহাম রিড জানিয়েছেন, দুর্ধর্ষ এই স্টেডিয়াম। তিনি বলেছেন, "যে ভাবে এই স্টেডিয়াম তৈরি করা হয়েছে তা এক কথায় অনবদ্য, প্রতিটা টার্ফই বিশ্বমানের, ভুবনেশ্বরের পিচের সঙ্গে এর কোনও পার্থক্য নেই। এ ছাড়া বিভিন্ন রকম সুযোগ সুবিধা রয়েছে খেলোয়াড়দের জন্য যা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। এই স্টেডিয়াম আমাদের কাছে গর্ব।" পাশাপাশি ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হওয়ার ফলে সমর্থকদের প্রত্যাশার চাপ থাকবেই, সেটা অবশ্যই ভাল। সমর্থকদের উৎসাহ খেলোয়াড়দের উৎসাহিত করে তবে, এই চাপে অনেক সময় নার্ভাস হয়ে যান খেলোয়াড়ারা। তবে, গ্রাহাম রিড জানিয়েছেন, এই প্রত্যাশার চাপকে কাটিয়ে উঠেই তাঁর ছেলেদের সেরাটা দিতে হবে এবং শ্রেষ্ঠ খেতাবের লক্ষ্যে ঝাঁপাতে হবে।

কোচের মতোই ভারতীয় দলের অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং ঘরের মাঠে দর্শক ভর্তি স্টেডিয়ামের সমর্থনকে নিজেদের পক্ষে কাজে লাগাতে চান এবং দলের দ্বাদশ সদস্যদের কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে চান। তিনি বলেছেন, "ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে খেলার একটা বিশাল সুবিধা যেমন রয়েছে তেমনই কিছু অসুবিধাও রয়েছে, তবে তার মধ্যেও আমাদের ফোকাস ধরে রাখতে হবে। চার বছরে এক বার বিশ্বকাপ আসে। সেখানে ঘরের মাঠে যেখন বিশ্বকাপ হয় তখন সেই সুযোগটাকে কী ভাবে কাজে লাগাতে হয় তা আমরা জানি।" হরমনপ্রীত জানিয়েছে, যে যে ভুল ত্রুটিগুলো তাঁরা এর আগের বার করেছিলেন সেইগুলো শুধরে নিয়েছেন। ভারতীয় দলে চোট আঘাতের কোনও সমস্যা নেই প্রতিটা প্লেয়ারই ফিট এবং নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ।