ইপিএলের শীর্ষস্থানটা চলতি মরশুমে অনেকটা মিউজিক্যাল
চেয়ারের মতো হয়ে গিয়েছে। সাম্প্রতিক অতীত এত কঠিন লড়াইয়ের সাক্ষী থাকেনি ইংলিশ
প্রিমিয়ার লিগ। এবার সব দলই তুল্যমূল্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। মরশুমে শুরুতে ফর্ম
হাতড়ে বেরানো দলগুলি হঠাৎ করেই জ্বলে উঠেছে, আবার তাল কেটেছে বেশ
কিছু শীর্ষ দলের। যার জেরে একটি দল থেকে তার নীচে দলের দূরত্ব মাত্র এক কী দুই
ধাপ!
মরশুমের অর্ধেক রাস্তা পার হওয়ার পর হঠাৎই ম্যাঞ্চেস্টার
ইউনাইটেডকে গদিচ্যুত করে শীর্ষস্থানের দখল নিল লেস্টার সিটি। ক’দিন
আগে অবশ্য ম্যান ইউও সিংহাসনটা ছিনিয়ে নিয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের
থেকে। মজার বিষয়, লেস্টারের এই শীর্ষস্থান দখলের স্থায়িত্ব
হয়তো খুবই কম। কারণ, বুধবার রাতেই ইপিএলে নিজেদের ম্যাচে
নামবে দুই ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড এবং সিটি। ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলাকে হারাতে
পারলেই লেস্টারকে টপকে মরশুমে প্রথমবারের জন্য এক নম্বর পজিশন নিজেদের করবে
সিটিজেনরা। কিন্তু ঘণ্টা দুয়েক পর ফুলহ্যামের মাঠে যদি ম্যান রেড ডেভিলসও জয় পায়,
তাহলে আবার শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করবে ইউনাইটেড। অর্থাৎ বলা যেতেই
পারে, ইপিএল এখন মেতেছে সাপ লুডোর খেলায়।
মঙ্গলবার রাতে ঘরের মাঠে চেলসিকে ২-০ গোলে হারায় লেস্টার
সিটি। ম্যাচের ছয় মিনিটেই প্রথম গোলের দেখা পেয়ে যান ব্র্যান্ডন রজার্সের শিষ্যরা।
এনদিদির গোলে এগিয়ে গেলেও, পুরো ম্যাচে বল পজিশনের বিচারে অনেকটাই
এগিয়ে ছিল চেলসি। ৬৫ শতাংশ বল পজেশন নিয়েও লেস্টারের গোলমুখ খুলতে পারেননি
ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের ছাত্ররা। উল্টে ৪১ মিনিটের মাথায় ম্যাডিসন গোল করে অল
ব্লুজকে আরও ব্যাকফুটে ঠেলে দেন।
এই হারের ফলে শেষ পাঁচ ম্যাচে মাত্র একবারই জয়ের মুখ দেখল
চেলসি। পয়েন্ট তালিকায় দলটি নেমে গিয়েছে আট নম্বরে। স্বাভাবিকভাবেই চেলসিতে
ল্যাম্পার্ডের ভবিষ্যৎ নিয়েও প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। ১৯ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ২৯।
শীর্ষে থাকা লেস্টার সিটি এগিয়ে মাত্র নয় পয়েন্টের
ব্যবধানে। ১৯ ম্যাচে লেস্টারের পয়েন্ট ৩৮। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যান ইউয়ের ১৮
ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট। ১৭ ম্যাচ শেষে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে ম্যান সিটি। এরপর
যথাক্রমে লিভারপুল (১৮ ম্যাচে ৩৪), টটেনহ্যাম হটস্পার (১৮
ম্যাচে ৩৩), এভারটন (১৭ ম্যাচে ৩২) ও ওয়েস্টহ্যাম (১৯ ম্যাচে
৩২)। সকলেই যেন একে অপরের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে। তবে ১৭ ম্যাচ খেলা পেপ
গুয়ার্দিওলার সিটি টানা পাঁচটিতে জিতে সবথেকে সুবিধাজনক জায়গায় রয়েছে এই মুহূর্তে।
