হকি কিংবদন্তি বলবীর সিং (সিনিয়র)-এর মৃত্যুতে শোস্তবদ্ধ সমগ্র দেশ। ভারতকে তিনবার অলিম্পিকে সোনা এনে দেওয়া সেন্টার ফরওয়ার্ডের মৃত্যুতে এ বার শোক প্রকাশ করল ভারতীয় হকির সর্বোচ্চ সংস্থা হকি ইন্ডিয়া।
১৯৪৮, ১৯৫২ এবং ১৯৫৬ অলিম্পিকে ভারতকে পদক এনে দেওয়ার মূল কারিগর হকিকে বিদায় জানানোর পর বিশ্বকাপ জয়ী ভারতীয় দলের ম্যানেজারও ছিলেন। ১৯৭১ বিশ্বকাপে ব্রোঞ্জ জয়ী ভারতীয় দলের কোচ ছিলেন বলবীর। ১৯৭৫ বিশ্বকাপে সোনা জয়ী দলের ম্যানেজার ছিলেন বলবীর। ১৯৫২ হেলসিঙ্কি অলিম্পিকে খেতাবি লড়াইয়ের ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন বলবীর। তাঁর হ্যাটট্রিকের সৌজন্যে ম্যাচটি ৬-১ গোলে জিতে সোনা জেতে ভারত। ১৯৫৬ মেলবোর্ন অলিম্পিকে তাঁর অধিনায়কত্বে ভারত সোনা জেতে। একটি গোল হজম না করে সেই অলিম্পিকে ৩৮টি গোল করে ভারত। দেশ স্বাধীন হওয়ার মাত্র এক বছর পর ইংল্যান্ডের মাটিতে ব্রিটিশ বাহিনীকে ফাইনালে ৪-০ গোলে হারিয়ে ভারতীয় দলের সোনা জিতে নেওয়া বলবীরের কেরিয়ারের সব থেকে উজ্জ্বল মুহূর্ত।
বলবীরের মৃত্যুতে শোকজ্ঞাপন করে ভারতীয় হকি দলের সভাপতি মহম্মদ মুস্তাক আহমেদ বলেন, “আজ আমরা শুধু হকির কিংবদন্তিকেই হারালাম না আমরা হারালাম একজন পথ প্রদর্শককে। যখনই প্রয়োজন হত তখনই তাঁর উপদেশ পেয়েছি। হকি নিজের উজ্জ্বলতম নক্ষত্রকে হারাল এবং হকি ইন্ডিয়ার প্রত্যেকে এই খবরে মর্মাহত এবং ব্যথিত।” তাঁর আরও সংযোজন, “আগামী প্রজন্মের কাছে তিনি আদর্শ হয়ে থাকবেন। খেলার প্রতি তাঁর ভালবাসা, তাঁর আনুগত্য, তাঁকে আইকন বানিয়েছে। তাঁর পরিবারের প্রতি আমার গভীর সমবেদনা রইল।”
